Poseidón era el hijo de Crono y Rea y la forma más antigua de su nombre era Potideón (de “poti dás”, esposo de la tierra o señor de las aguas). Su culto se asoció originalmente con la cría de caballos y los terremotos; pero ese estado fue limitado ya que la cultura griega se centró en las actividades marítimas. Poseidón se convirtió en el dios del mar y protector de los marineros después del derrocamiento de Crono, cuando el mundo fue redistribuido: Zeus el aire, Hades el inframundo y Poseidón el elemento líquido. De hecho, el dios cambió de objeto cuando los barcos se volvieron más importantes que los caballos.

El nombre de Poseidón aparece en las tablas de escritura más antigua que se conocen hasta hoy:  las Lineal B, y se repite con más frecuencia que Zeus y se llama “Poseidón – Anax”. Para los habitantes de Knossos y Pylos en ese momento, él era un dios ctónico, es decir un dios del inframundo, junto con su esposa Anfitrite.

Poseidón en la Magna Grecia

Poseidón es la deidad dominante en Elikonas de Beocia, en Vergina y Evia, donde tenía un impresionante templo. Según Homero, él era la deidad central en Egira de Acaya, donde se encontraba su palacio.

En Corinto, y específicamente en Isthmia, había un templo dedicado a Poseidón. Las celebraciones en su honor se celebraban allí cada dos años (a mediados del verano). El lugar de celebración de los juegos fue el bosque sagrado de la zona, famoso por sus abetos. Las competencias en su honor fueron carreras y gimnasia, pero con el tiempo incluyeron carreras de caballos, música y poesía. El premio era una rama de abeto.

Un hermoso templo dedicado a Poseidón se encuentra en la antigua Poseidonia, una colonia de los aqueos en la Manga Grecia, ahora llamada Paestum, cerca de la ciudad de Nápoles.

Poseidón en Atenas

En Atenas, Poseidón fracasó en la competencia con Atenea por la adquisición de la ciudad. Golpeó la roca de la Acrópolis y ofreció a los atenienses un chorro de agua que, sin embargo, resultó inadecuado para beber. Atenea ganó la competencia ofreciendo el olivo, una rica fuente de alimentos y madera. Sin embargo, Poseidón continuó siendo adorado en la Acrópolis e incluso compartió con la diosa Atenea la fiesta de Skiroforion y el Erecteón, un templo en la Acrópolis.

La Skiroforia se celebraba el día 12 del último mes de acuerdo con el calendario del ático, (mayo – junio). La fiesta incluía rituales para la fertilidad de la tierra y las personas y además de Atenea y Poseidón, también honraban a Deméter. Las ofrendas recibidas eran harina blanca y / o yeso, y el premio para los ganadores de la competencia era una bebida hecha de vino, miel, queso, harina gruesa y aceite. 

El período dedicado exclusivamente a Poseidón fue el mes que lleva su nombre, Poseidón (diciembre – enero). Otra celebración que honró a Poseidón, Deméter, Perséfone y Dionisio, probablemente tuvo lugar el 26 de ese mes en Atenas y Eleusis. Son los Aloes que llevan el nombre del halo (piso de trilla o campo cultivado). Allí Poseidón era adorado como el dios de la vegetación y la fertilidad, y la procesión de Atenas a Eleusis se realizaba en su honor. Durante la celebración, las mujeres desafiaban las fuerzas de la fertilidad con palabras y gestos obscenos, sosteniendo muñecos de genitales masculinos y femeninos. La celebración terminaba con una cena con productos agrícola y mucho vino.

El templo de Sunión

El templo más famoso de Poseidón es el Templo de  Sunión. Heródoto nos informa que el primer templo fue construido allí desde el siglo VIII. antes de Cristo Este templo fue destruido por Jerjes durante las guerras persas. Cuando los griegos ganaron esta guerra, reconstruyeron el templo utilizando mármol blanco local. Dentro del templo había una colosal estatua de bronce del dios cubierta con hojas de oro, de hasta seis metros de altura. Sostenía en su mano el tridente, el arma con la que perturbaba el mar y provocaba tormentas o perforaba el suelo para que brotara agua. El templo fue completamente destruido en el 399 d. C., por el emperador Arkadios y ruinas permanecen hasta hoy. En las excavaciones que tuvieron lugar en 1906, algunos de las ofrendas y exvotos que dejaron los peregrinos de Poseideon fueron descubiertos y  expuestos en el Museo Arqueológico de Atenas.