La existencia de una gran cantidad de cuevas en un país, donde el 65% del terreno es de piedra caliza, es perfectamente normal. Además, Grecia es el segundo país después de China con el mayor número de cuevas del mundo. Varios miles de estas formaciones han sido exploradas, mapeadas y estudiadas, y más de 100 han sido descritas como de notable interés para los visitantes.
Cueva Petralona
En 1959, un aldeano de Petralona, en Halkidiki, en el norte de Grecia, encontró una pequeña hendidura en las laderas del monte Katsika en su esfuerzo por encontrar fuentes de agua para las necesidades del asentamiento. Dos jóvenes aventureros fueron bajados por una cuerda a una profundidad de 13 metros y cuando salieron a la superficie, describieron las hermosas formaciones de estalactitas y estalagmitas que habían visto por primera vez en sus vidas.
El mismo año, John Petrohilos y Anna Petrohilos, presidenta de la Sociedad Griega de Espeleología, llevaron a cabo la primera exploración científica y estudio de la cueva. Los que siguieron, hasta 1964, revelaron una gran cantidad de cámaras y corredores, con un total de 8 a 10 metros de altura, con una decoración impresionante.Las formaciones rocosas se asemejan a cactus gigantes, perlas rosadas, columnas resistentes o cortinas delicadas, y en varios lugares los estanques de agua son alimentados con material de estalactita.
Además de su importancia para la belleza natural y el tamaño, la cueva es muy importante ya que presenta un interés antropológico y paleontológico. En 1960, durante el trabajo de exploración, el hallazgo más importante fue el cráneo de un hombre primitivo, único en Grecia, que ahora se encuentra en la Universidad de Salónica. Vivió hace unos 200,000 años, es el testimonio más antiguo de la presencia de humanos en Grecia.
El cráneo estaba cubierto con una incrustación de material de estalactita. También se encontraron huesos y dientes fosilizados de la fauna regional, incluidos osos de las cavernas, hienas, leones, leopardos, rinocerontes, ciervos y equinos. Los fósiles, junto con una serie de herramientas hechas de piedra o hueso, utilizadas por el primitivo habitante de la cueva, se exhiben en el Museo Paleontológico, ubicado a pocos pasos del lugar arqueológico.
La investigación continuó hasta 1976. Con una subvención de la Organización Nacional de Turismo de Grecia y la Sociedad de Espeleología de Grecia, se abrió al público en 1979. Con una superficie de 10.400 metros cuadrados, la longitud del corredor es de unos 2.000 metros y la temperatura. permanece estable a 17 ° C (± 1 º C) durante todo el año. Se encuentra a 800 metros del asentamiento de Petralona, a 50 km de Polygyros, capital de la prefectura de Halkidiki y a 50 km de Thessaloniki.
