Monte Athos -Αγιον Όρος-. (Montaña Santa). Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1988.

Es una comunidad sagrada oficial del Territorio Monástico Autónomo bajo soberanía griega. Cuenta con una extensión territorial de 332 kilómetros cuadrados, donde existen veinte monasterios sagrados. Es un sistema administrativo protegido por tratados internacionales, único en el mundo, lo que le permite estar exentos de ciertas leyes, tanto de Grecia como provenientes de la Unión Europea; como el del tratado Schengen. La independencia a leyes internacionales le ha permitido mantener por siglos la prohibición absoluta del ingresos de mujeres a sus dependencias.

Monte Athos se encuentra en la Península Calcídica en Jalkidiki, periferia central de Macedonia,  es considerado el centro mundial del monasticismo cristiano ortodoxo. Allí viven monjes ortodoxos de todo el mundo; griegos, rusos, serbios, búlgaros, rumanos, y muchas otras nacionalidades.

Su historia está perdida en el pasado, aunque en los siglos IV y V d. C. ya se podían ver algunos monjes por la zona. Uno de los monasterios más antiguos superó  los 1000 años de vida ininterrumpida en el siglo pasado. También es considerado un lugar muy importante por los Balcanes y Europa. Pero principalmente por la Iglesia Ortodoxa Oriental debido a su gran valor histórico, religioso y cultural.

Se caracteriza por ser un refugio del las letras griegas, y el arte griego, pero por sobre todo como un museo vivo, ya que los utensilios, vasos y objetos sagrados, no están reguardados, encerrados en vitrinas, sino que son parte del culto cotidiano. El lugar es considerado un verdadero museo bizantino, tanto en lo que se refiere a la arquitectura de los monasterios como a los “tesoros” de valor incalculable que en ellos se conservan.

Mitología

Según la mitología griega el Monte Athos está asociado con la batalla de los gigantes y los dioses olímpicos. El principal líder de los gigantes era Athos, quien en el furor de la lucha, arrojó una gran roca contra Poseidón, pero falló, y la roca cayó al mar, creando la montaña que recibió su nombre.

Según otra leyenda, el dios Apolo se enamoro de Dafne, la hija del rey de Arcadia. Dafne, para mantener su honra, encontró refugio en el puerto principal de Athos, dándole su nombre. Según esta  leyenda parece que desde la antigüedad la región ha sido asociada con la lucha contra la carne.

Cristianismo

El momento exacto en que el cristianismo se extendió al Monte Athos es desconocido, pero según la tradición, es probable que el paso del Apóstol Pablo cuando se dirigía a Tesalónica, haya influido para que el cristianismo se asentara por esos lugares.

Desde los primeros años de la expansión del cristianismo la predicación del Evangelio también se transmitió a los habitantes de la península del Monte Athos. En el siglo VIII d. C. En el periodo de los años 961 – 963, Atanasio de Atonita (de Athos), consejero de Nicéforo Focas, fundó el primer monasterio llamado Gran Laura. A partir de entonces muchos monjes apoyado  por los emperadores bizantinos comenzaron a fundar comunidades monásticas  en el Monte Athos.

Monasterios

Los monasterios con su larga historia, arquitectura única, sus tesoros preciosos, y porque no decirlo más de algún secreto, parece estar en perfecta  armonía con su entorno natural también majestuoso. La altura del monte alcanza los 2.033 metros sobre el nivel del mar. Un lugar que nos acerca al cielo en todas sus formas.

De los veintes  monasterios diecisiete son griegos, uno ruso, uno serbio, y uno búlgaro, Los monasterios fueron construido como edificios con pequeños departamentos, que en su interior también albergan pequeños templos. La mayoría de las dependencias son para personas que viven en pequeñas piezas, cabañas. La gran parte la conforman residencias solitarias. Aquí a los monjes se le permite tener propiedades personales, algunos han llegado a comprar terrenos en la zona. La ropa, la comida, los cultos, y los trabajos son comunes, aunque hay algunos que se encuentran separados de toda  practica secular; una vida santa dedicada a la oración.

Lugar Santo

El lugar es uno de los mas solemne en adoración que existe en el planeta, aunque algunos lo han comparado al Vaticano; en sus dependencias no hay lugar para el oro la purpura y grandes riquezas. Los tesoros que esconden los monasterios del Monte Athos tienen que ver más con la vida santa de su monjes.

Los monasterios se guían por calendarios religiosos y cuenta el tiempo desde la puesta del sol y no desde la media noche, como el mundo secular

Administración

El órgano central del Territorio Monástico Autónomo, es la Comunidad Santa, que tiene poderes administrativos y judiciales, y está formada por los representantes de los veinte monasterios. La Santa Sinagoga, El Cuerpo Legislativo y Judicial Supremo y el Oficio Sagrado, que ejerce el poder ejecutivo. El Patriarcado Ecuménico ejerce la supervisión espiritual de la estricta observancia de las instituciones del Monte Athos.

El gobernador del distrito de Athos es la institución suprema del estado en la península de Athonite y es el vínculo de conexión entre el estado griego y el estado monástico, ejerciendo la supervisión y los poderes del orden público y la seguridad.

Los monasterios son apoyado económicamente por subsidios estatales, explotación de riquezas forestal y productos agrícolas de la zona. Sobresalen  las artesanías hechas por los monjes, de las cuales destacan las hagiografias (imágenes santas) talladas en madera.

Para visitar  los Monasterios del Monte Athos se necesita una visa por parte de las autoridades eclesiásticas ortodoxas. El trámite no es difícil y siempre en cualquier épocas del año los visitantes son bienvenidos.

En el lugar está  estrictamente prohibido el ingreso de las mujeres.