Mesenia es una de las zonas arqueológicas más importante de toda Grecia. Mesenia era la capital de la nación Mesenica en el siglo IV a. C. Los mesenios pertenecían a las tribus predóricas griegas que después de la llegada de los dorios fueron eclipsadas por el poder de Esparta.
En el siglo VIII a. C. los espartanos iniciaron una serie de guerras, las llamadas Guerras Mesenias, con el propósito de lograr la destrucción de Mesenia. Como resultado de su derrota fueron sometido a un régimen esclavista, primero como periocos y luego como ilotas. Después del último enfrentamiento ocurrido a principios del siglo V a. C., una parte de la población, con la intervención de Atenas, logró instalarse en Lepanto (Naupacto) luchando al lado de los atenienses durante la guerra del Peloponeso.
Al terminar la guerra la victoriosa Esparta persiguió aún más a los mesenios quienes e vieron obligados a abandonar su patria emigrando hasta el norte de África y Sicilia. El renacimiento de la nación Mesenia se logró con la ayuda del general tebano Epaminondas quien, al vencer a los espartanos en la famosa batalla de Leutra en el año 371 a. C. , fundó la ciudad de Mesenia, en un esfuerzo por limitar cualquier intento de expansión de sus enemigos.
Los mesenios fueron apoyados también por Filipo II rey de Macedonia, pero Alejandro Magno instauró en la regional n un régimen tiránico. En el, periodo de 191-182 a. C. , formaron parte de la Alienza Aquea y en el 146 a. C., fueron sometido por Roma. Durante el dominio romano su ciudad alcanzó especial desarrollo hasta el año 395 d. C., cuando fue destruida por Alarico.
Mesenia, sitio arqueológico
La antigua Mesenia se encuentra a los pies del monte Itome donde estaba la acrópolis de la ciudad, que fue el centro de culto a Zeus Itomata. La ciudad estaba rodeada por una muralla (siglo III a. C.) de la cual hoy día sólo se conservan algunas partes. Se trata de una de las pocas fortificaciones construidas totalmente de piedra.
La primera construcción en la zona arqueológica es el teatro, probablemente contemporáneo a la fundación de la ciudad, diseñada según los planos de Hipódamo. Las excavaciones del ágora han sacado a la luz la fuente de Arsinoe, galerías, cisternas y un santuario de Deméter que estuvo activo durante los siglos VII al IV a. C. ,
El santuario más importante de Mesenia es el santuario consagrado a Asclepio. Fue construido en el periodo helenístico con el propósito de acentuar la importancia de la nación Mesenia porque el Asclepio de Mesenia, tenía un carácter más bien política y era adorado como héroe local. Adicionalmente en el mismo santuario de Asclepio se rendía culto hasta el periodo romano a la diosa Mesene, personificación de la ciudad.
Al sur del propileo oriental monumental del santuario se encontraba el buleuterio construido con el propósito de celebrar las concentraciones de la comunidad de los mesenios, y al norte se encontraba un pequeño Odeón, que tenía, además de los usos normales, el de asamblea. A ambos lado del propileo norte se excavó el llamado Cesareon o Sebasteon para el culto a los emperadores romanos, y la conocida casa H, que alberga las estatuas de Macaón y Podalirio hijos de Asclepio y médicos famosos Duarte la Guerra de Troya. Las dos estatuas eran obras del famoso escultor mesenio Demofonte, quien realizó también una serie de estatuas colocadas en los edificios del costado del Asclepión.
Al oeste del Asclepión las excavaciones sacaron a la luz el estadio y el gimnasio de la ciudad. En el estadio se celebraban tres Fiestas; la de Asclepio, la de Itome y, en el periodo romano, la del Cesar. La pista y las gradas del estadio estaban rodeadas por tres galerías dóricas, las columnas fueron encontradas en pie en su lugar original .
En la actualidad en la plaza del pintoresco poblado de Mairomati se ha conservado en uso hasta nuestros días una fuente construida antes de la fundación de Mesenia llamada Klepsidra. En la zona de la fuente era adorada en la antigüedad la divinidad río Aqueleo en los siglos VII al IV a. C.
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