Knossos es el sitio del palacio más importante y mejor conocido de la civilización minoica. Según la tradición, fue la sede del legendario rey Minos. El Palacio también está conectado con leyendas emocionantes, como el mito del laberinto con el Minotauro y la historia de Dédalos e Ícaros.

El sitio fue habitado continuamente desde el período neolítico, 7000 – 3000 a. C. hasta la época romana. Las tablas lineales B (escritura micénica) del siglo XIV a. C. Menciona la ciudad como ko-no-so.

Su asentamiento se produjo principalmente en el período minoico, cuando se construyeron los llamados primeros palacios en los siglos XIX – XVII a. C. y segundos palacios en los  siglos XVI -XIV a. C. junto con lujosas casas, un hospicio y otras estructuras. Después de su destrucción parcial en 1450 a. C. Knossos fue colonizada por micénicos del continente griego.

La ciudad volvió a florecer durante el período helenístico, allí aparecen los santuarios de Glaukos, Demeter, y otros santuarios, tumbas de cámara, cementerio norte, torres defensivas, La “Villa de Dioniso”, una casa privada con espléndidos mosaicos, fue construida en el mismo período. En el  año 67 a. C. fue tomada  por el romano Quintus Caecilius Metelus Creticus.

Εxcavaciones y restauración

El sitio arqueológico de Knossos fue descubierto en 1878 por Minos Kalokairinos. Sir Arthur Evans realizó excavaciones sistemáticas en el sitio entre 1900 y 1931, sacando a la luz el palacio, una gran parte de la ciudad minoica y los cementerios. Desde entonces, el sitio y el área circundante han sido excavados por la Escuela Británica de Arqueología en Atenas

La restauración del palacio a su forma actual fue llevada a cabo por Arthur Evans. Las intervenciones fueron impuestas principalmente por la necesidad de preservar los monumentos descubiertos. El Servicio Arqueológico del Ministerio de Cultura realiza únicamente trabajos de consolidación, cuando sea necesario.

Knossos es el sitio arqueológico más importante de la isla de Creta, se encuentra ubicado en la ciudad de Iraklio. Allí se hallan los impresionantes restos del que fuera el palacio minoico más lujoso; estaba construido en el medio de una gran ciudad. El primer palacio se construyó alrededor del año 2000 a. C. y fue destruido al rededor del 1700 a. C. para volver a ser construido, más grande y más lujosos que inicialmente.

El último palacio fue destruido alrededor del 1450 a. C. posiblemente por la explosión del volcán de la isla de Santorini. Las excavaciones fueron llevadas a cabo bajo la supervisión del conocido arqueólogo inglés Arthur Evans quien a continuación trabajó en la restauración de algunas de las ruinas.

Knossos; visitando el palacio del rey Minos

La vista al palacio que se extiende sobre una superficie de 22.000 Km2, empieza por el patio occidental. La entrada al palacio se hace por la puerta de occidente y luego hay que seguir al corredor de la procesión. A continuación giramos a la izquierda y atravesando las puertas del sur por medio de una escalera llegamos a la primera planta. (Piano Nobile), del ala occidental.

Avanzando pasamos primero por el templo de tres columnas. Y luego por la sala magna y la sala del altar. Por medio de una escalera pequeña bajamos al corredor de los almacenes occidentales. Luego seguimos hacia el patio central; en el corredor occidental destaca una copia del famoso fresco que representa al “Principe de los Lirios” ; el original se exhibe en el museo de la ciudad de IIraklio.

A continuación se encuentra el altar que da al patio central. Para ver la antecámara de las bóvedas, las criptas de las columnas cuadradas así como la tesorería donde fueron halladas las diosas de las serpientes.

Por medio del patio central entramos en la antecámara  y a continuación a la sala del trono del rey Minos de 4000 años de edad, todo hecho de piedra de caliza. Pasando por el corredor de la puerta, llegamos a la entrada septentrional del palacio donde está la sala arqueada llamada también “Telonio”

En el extremo noroeste del palacio está el depósito donde se desarrollaba la purificación y muy cerca de ahí el teatro. En la parte oriental del palacio encontramos el corredor de los dados y luego el almacén de las inmensas tinajas. Más al sur se encuentra el taller de alfarería o “escuela”  Y el taller del escultor.

Siguiendo más al sur llegamos a los apartamentos reales. Bajando por la escalera grande visitamos la sala de “las dobles hachas” donde se estaban la habitación del rey, la habitación y el lavado de la reina y la tesorería.

A continuación está el santuario de las dobles hachas. Alrededor de los palacios hay también otras edificaciones minoicas tales como: el Palacete, Caravan Serai, la casa del sumo sacerdote, la tumba del rey Minos y la Mansión Real.